Pourquoi les bouteilles de vin font 75 cl

Quand on y réfléchit un petit peu, très vite on se rend compte que de proposer des bouteilles de 75 cl est un étrange. Cependant, cette mesure a des racines très spécifiques qui allient tradition et fonctionnalité.

• L'une des explications les plus répandues fait référence aux souffleurs de verre du XVIIIe siècle, qui fabriquaient les bouteilles à la main. Le volume moyen qu'un souffleur de verre pouvait mouler en une seule fois sans que le verre ne devienne trop froid était d'environ 700 à 800 ml. La capacité de production naturelle a donc limité la taille des bouteilles, et 75 cl a été établi comme norme fonctionnelle.
• Une autre raison est liée au système commercial entre l'Europe et le Royaume-Uni. À l'époque, la France exportait beaucoup de vin vers l'Angleterre, mais les Britanniques utilisaient le système impérial, dans lequel les unités de mesure ne coïncidaient pas avec le système métrique français. Pour faciliter les échanges, une équivalence est recherchée : une caisse de vin standard contient 12 bouteilles de 750 ml, ce qui équivaut à 9 litres, soit exactement 2,38 gallons impériaux. Cette équivalence rendait le commerce plus facile à calculer et à gérer.
• D'un point de vue pratique, 75 cl est une quantité parfaite à partager entre deux ou trois personnes. Lors d'un dîner, chacun peut se servir deux ou trois verres sans en avoir trop ou pas assez. C'est aussi la bonne quantité pour préserver l'équilibre entre consommation et conservation : pas trop de vin pour qu'il s'oxyde, pas trop peu pour qu'il soit trop peu.

Ainsi, la raison pour laquelle les bouteilles de vin ont une capacité de 75 cl est une combinaison de la tradition artisanale des souffleurs de verre, de la nécessité d'une norme pour le commerce international et de la fonctionnalité de la taille pour une consommation individuelle ou partagée.

Le vin est l'une des plus anciennes boissons alcoolisées au monde, et sa conservation fait l'objet d'études depuis des millénaires. Dans l'Antiquité, les vins étaient stockés dans de grandes amphores d'argile, des récipients non seulement lourds mais aussi difficiles à transporter individuellement. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que l'on a commencé à utiliser des bouteilles en verre pour conserver le vin, en particulier en Angleterre, où l'amélioration des techniques de fabrication du verre a permis leur utilisation commerciale.

Au départ, la taille des bouteilles n'était pas standardisée. Elles dépendaient de l'habileté du souffleur de verre et des besoins du client. Mais avec l'industrialisation et le commerce international, il est devenu nécessaire de réglementer les tailles, les capacités et les formes pour faciliter le transport, le stockage et la commercialisation du vin.

Au XIXe siècle, avec l'avènement de la production mécanisée de bouteilles, la norme de 750 cl a commencé à s'imposer comme la taille la plus courante, à la fois pour son aspect pratique et pour sa capacité à bien conserver le vin par rapport à l'oxygène qui pénètre lorsque la bouteille est débouchée.

En 1975, la Communauté économique européenne (l'ancêtre de l'Union européenne actuelle) a officialisé ce volume en tant que norme pour les bouteilles de vin et, depuis lors, c'est la mesure la plus courante dans le monde entier.

Bien que la bouteille de 750 cl soit la plus courante, il y a de nombreux autres formats qui sont utilisés pour différentes occasions, qu'il s'agisse de célébrations ou de la conservation de vins en vue de leur vieillissement. Voici un aperçu des formats les plus populaires :

• Demi-bouteille (375 ml) : parfaite pour une personne ou pour une dégustation sans compromettre une bouteille entière.
• Magnum (1,5 litre) : équivalent à deux bouteilles standard. Très populaire pour les célébrations et également apprécié pour les vins de garde, car ils vieillissent plus lentement.
• Jéroboam (3 litres) : contient l'équivalent de 4 bouteilles standard. Idéal pour les fêtes ou les grands dîners.
• Rehoboam (4,5 litres) : courant dans les champagnes, il équivaut à 6 bouteilles standard.
• Mathusalem (6 litres) : très impressionnant visuellement, souvent utilisé pour les grands événements.
• Salmanazar (9 litres) : l'équivalent d'une caisse entière de vin dans une seule bouteille.
• Balthazar (12 litres) et Nabuchodonosor (15 litres) : bouteilles énormes, souvent réservées à des célébrations très spéciales ou aux collectionneurs.

Au total, il existe plus d'une douzaine de formats reconnus, dont beaucoup portent des noms bibliques, notamment dans le cas des vins mousseux.

Pourquoi utiliser des bouteilles de vin plus grandes ?

Les vins embouteillés dans des formats plus grands, tels que le magnum ou le jéroboam, ont une meilleure évolution dans le temps. En effet, la proportion entre le volume de vin et l'air dans le col de la bouteille est plus faible, ce qui ralentit l'oxydation et permet un vieillissement plus uniforme.

De plus, ces formats sont souvent utilisés lors de célébrations car ils offrent un impact visuel beaucoup plus important et permettent de servir plus de personnes sans avoir à ouvrir plusieurs bouteilles.

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